Sistemas ecológicos o ecosistemas

¿Qué es un sistema ecológico?

Los seres vivos, su ambiente y las relaciones que se establecen entre unos y otros determinan los sistemas ecológicos. Cada zona, cada región, cada país presenta sistemas ecológicos característicos, tanto terrestres como acuáticos. Algunos son comunes a la mayoría de las regiones de cualidades biogeográficas similares. Otros, como los montes de ombúes o los bañados de Rocha, exhiben ciertas particularidades. Pero todos los ecosistemas están formados por componentes vivos, que constituyen la biodiversidad, y componentes no vivos, ambos en interrelación.

Comprender un sistema ecológico

Los organismos necesitan diferentes clases de recursos para sobrevivir, y al tratar de obtenerlos se ven obligados a interactuar con otros seres vivos.

Veamos por ejemplo el carpincho*, un mamífero roedor cuyo cuerpo es parecido al del cerdo.

Llega a pesar 250 kilos, habita en nuestro país en zonas de llanura próximas a ríos y lagunas y es buen nadador. “Durante el día permanece tendido en medio de las plantas acuáticas o va a pastar tranquilamente la hierba de la llanura. Sirve de presa al jaguar” (Darwin, 1832).

Entre el carpincho, sus enemigos naturales, la vegetación y el ambiente físico donde estos seres vivos habitan existen muchísimas y complejas interacciones.

Imagina que el número de carpinchos comienza a disminuir de forma alarmante y se te pide que estudies las causas del problema para evitar su desaparición. ¿Qué aspectos debes tener en cuenta para ayudar a la conservación de estos mamíferos?

Realizar un estudio detallado de la anatomía de algunos ejemplares aislados no sería provechoso. Para comprender el problema es necesario conocer los hábitos de vida del carpincho el ambiente en que vive, la disponibilidad de alimento, las condiciones climáticas, sus enemigos naturales, la caza furtiva, la acción del hombre, etc. Es decir, hay que considerar el problema en forma global y estudiar el carpincho no como individuo aislado, sino como un integrante más de un sistema ecológico o ecosistema. Este es el objeto de estudio fundamental de la ecología.

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Características. Mamífero semiacuático. Es el roedor actual de mayor peso (65 kg) y tamaño.

Alimentación. Herbívoro, se alimenta de plantas acuáticas, pasturas y frutos.

Actividad. Lento en tierra pero buen nadador, capaz de bucear durante breves intervalos. Es un animal social, vive en manadas que llegan a albergar más de 20 individuos. Se comunican entre pares mediante emisiones combinadas de olores y sonidos.

Estatus de conservación. Potencialmente vulnerable, pero no se lo considera una especie amenazada. Se lo caza por su carne y su piel, y sufre la pérdida de hábitat.

Dato curioso. Mientras su nombre vulgar proviene del guaraní kapiÿva, que significa amo de las praderas, su nombre científico, en griego, significa cerdo de agua.

Extraído y modificado de "Ciencias Biológicas - 1° Año C.B." Ed. Santillana.

ACTIVIDAD: LOS SISTEMAS ECOLÓGICOS

Lee el texto atentamente y responde:

1- ¿Cúales son los componentes de un ecosistema?
2- Piensa tres razones por las cuales podría disminuir la población de carpinchos.
3- ¿Cuál es el objeto de estudio de la Ecología?
4- ¿Qué acciones llevarías a cabo para resolver este problema?